El proyecto de las Escuelas Nacionales de Redes Comunitarias es un esfuerzo colectivo para fortalecer la capacidad de creación, desarrollo y consolidación de redes comunitarias como una forma de fomentar la inclusión digital y la conectividad significativa de manera sostenible en cinco países del Sur Global: Sudáfrica, Kenia, Nigeria, Indonesia y Brasil.
Como parte del proyecto Apoyo a estrategias lideradas por la comunidad para abordar la brecha digital, implementado por APC y Rhizomatica bajo la iniciativa LocNet, y con el apoyo financiero del Programa de Acceso Digital del Gobierno del Reino Unido, desde 2021 cada Escuela Nacional ha trabajado en su propio cronograma y programa de formación con un enfoque participativo, de acuerdo con las necesidades e intereses locales, a través de actividades de capacitación presenciales y en línea, así como mentoría en temas relacionados con las redes comunitarias como servicios e infraestructura, sostenibilidad, política y regulación, y creación de contenidos y comunicación.
Cada Escuela Nacional ha sido impulsada por una organización de apoyó e incluyó al menos a 21 personas participantes de siete comunidades locales interesadas en fortalecer o desarrollar una red comunitaria en su región. Estas organizaciones de apoyo son Zenzeleni en Sudáfrica, Tunapanda en Kenia, CITAD en Nigeria, Common Room en Indonesia y PSA en Brasil.
La metodología utilizada para el diseño e implementación de los programas de capacitación de cada Escuela Nacional se basa en la metodología Investigación Acción Participativa (IAP), como una forma de responder a los contextos, necesidades y sueños de las comunidades en las que se llevan a cabo estos proyectos. Estos principios metodológicos se basan en la experiencia de Techio Comunitario, un programa de capacitación para promotores técnicos en telecomunicaciones y radiodifusión en comunidades indígenas de América Latina, y se pueden encontrar en el documento La autonomía tecnológica como constelación de experiencias. Una guía para la creación y desarrollo colectivo de programas de formación para promotoras y promotores técnicos comunitarios (2021),.
Si bien cada escuela refleja diferentes realidades y reúne múltiples voces, todas comparten el enfoque centrado en la comunidad que permite a las y los participantes adaptar el conocimiento compartido a sus propias realidades, incorporando fortalezas locales.
Cada organización de apoyo trabajó en el diseño de su escuela con autonomía y de acuerdo con sus propios contextos y territorios, siguiendo las recomendaciones de la metodología Investigación - Acción Participativa (IAP) y con el acompañamiento de un equipo de LocNet. Es importante destacar que el diseño e implementación de las escuelas comenzó en medio de la pandemia de Covid-19, por lo que muchas de las actividades tuvieron que reestructurarse debido a las restricciones de viajes y reuniones de personas.
A pesar de esas circunstancias, todas las escuelas lograron desarrollar sus programas siguiendo las siguientes tres fases:
En esta fase, un comité asesor se formó en cada país con el objetivo de diseñar, junto con las organizaciones locales, la estructura académica y los planes de estudio de la escuela. Los comités asesores incluyeron actores de diferentes áreas como académicos, gobiernos e instituciones, y especialistas en temas técnicos y sociales, que fueron invitados a participar con el propósito de fortalecer el movimiento de redes comunitarias en cada país.
Durante esta fase, y después de la selección de las siete organizaciones locales, las escuelas comenzaron las actividades de capacitación para los representantes de esas comunidades. Además de las actividades en línea, se llevaron a cabo encuentros presenciales en todas las escuelas. Los equipos de cada organización de apoyo viajaron a diferentes regiones para reforzar la capacitación según las necesidades locales.
Además de las actividades de capacitación, se inició un programa de mentoría con el objetivo de ayudar a las organizaciones locales a desarrollar un proyecto de red comunitaria viable, con el apoyo de una microsubvención. Cada organización local tuvo la libertad de desarrollar sus proyectos de acuerdo con sus intereses y necesidades detectadas durante el desarrollo de las escuelas, como el desarrollo de habilidades del personal técnico y operativo, nuevas oportunidades comerciales y marketing basado en la comunidad, entre otras.
Aunque cada organización implementó su propia estructura y modelo de capacitación, todas han estado en contacto permanente durante estos años, a través del intercambio en línea de sesiones virtuales y también actividades presenciales para visitar las escuelas y participar en eventos como el Foro de Gobernanza de Internet (IGF), celebrado en noviembre de 2022 en Etiopía, donde representantes de las escuelas compartieron sus aprendizajes en un panel titulado: Lecciones aprendidas de la capacitación en el Sur Global.
El diseño e implementación de las Escuelas Nacionales de Redes Comunitarias ha sido un proceso de empoderamiento local a través del intercambio de conocimientos, el acompañamiento y la acción colectiva a nivel nacional y regional para el desarrollo y fortalecimiento de redes comunitarias en comunidades remotas o marginadas del Sur Global. La iniciativa ha sido reconocida durante la última Conferencia de Diseño Participativo celebrada en agosto de 2022 en Newcastle, Reino Unido, y recibió un premio por el destacado logro en el área de diseño participativo de tecnologías de la información y comunicación (TIC).
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