Siete comunidades digitalmente marginadas formaron parte de la primera Escuela Nacional de Redes Comunitarias que se llevó a cabo en todo el país, liderada por Zenzeleni Networks NPC. El programa de capacitación en desarrollo de habilidades comenzó con una reunión presencial de dos semanas, realizada del 30 de enero al 12 de febrero de 2022 en Ciudad del Cabo, donde miembros de comunidades urbanas y rurales se reunieron para reflexionar sobre alternativas de conectividad lideradas por la comunidad para cerrar la brecha digital en las áreas donde viven.

Los costos de Internet en Sudáfrica se encuentran entre los más altos del mundo, lo que actúa como una barrera en el uso de Internet para muchas personas. Por ello, la escuela fue un paso significativo y concreto para permitir que las comunidades locales promuevan la inclusión digital en sus propios términos.

El trabajo previo para la implementación de la escuela incluyó la formación de un comité asesor, investigaciones, la participación de expertos para desarrollar el plan de estudios y los objetivos del curso, la creación y preparación del contenido, la contratación de profesores y personal del programa, de aliados,, la publicidad para convocar a las y los participantes, la revisión de solicitudes, la selección del grupo final de 21 estudiantes (tres participantes de siete comunidades diferentes de Sudáfrica) y la configuración del la plataforma de tipo LMS que emplearon para la capacitación en línea.

Como parte de la fase de capacitación se llevaron a cabo actividades en línea y presenciales. Un segundo encuentro tuvo lugar en Johannesburgo del 20 de marzo al 2 de abril de 2022, y un tercero en Makonsi, del 1 al 14 de mayo de 2022. Los perfiles de las y los estudiantes, o las realidades socioeconómicas de las comunidades de las que provienen mostraron que enfrentaban dificultades financieras o no tenían acceso a un Internet asequible y confiable. Por lo tanto, el programa cubrió los costos de los datos móviles para la capacitación en línea, lo que permitió a los estudiantes acceder a la plataforma online, participar en los foros, leer los materiales, asistir a clases de video diarias y realizar sesiones de repaso entre pares.

Después de la fase de capacitación, en junio de 2022, comenzó la fase de mentoría, centrándose en el desarrollo personal y también en temas técnicos y empresariales que permitieron a las y los participantes de la escuela desarrollar actividades relacionadas con un programa de microsubvenciones en el que participaron. Cada uno decidió cómo utilizar los recursos según sus intereses y necesidades, por ejemplo, para abordar los desafíos y oportunidades en el desarrollo de habilidades técnicas y operativas, nuevas oportunidades comerciales y marketing basado en la comunidad.

El 30 de enero de 2023, las y los 17 participantes de la escuela concluyeron su programa de capacitación y mentoría de 12 meses, y participaron en un evento presencial en Johannesburgo donde se reunieron con actores clave de los sectores gubernamental, de la sociedad civil e industrial, para presentar por primera vez sus proyectos de redes comunitarias.