O projeto do Escolas Nacionais de Redes Comunitárias é um esforço coletivo de capacitação para a criação, o desenvolvimento e a consolidação de redes comunitárias, como forma de cultivar a inclusão digital e a conectividade significativa de baixo para cima e de maneira sustentável em cinco países do Sul Global: África do Sul, Quênia, Nigéria, Indonésia e Brasil.
Como parte do projeto Apoio a abordagens lideradas pela comunidade para lidar com a exclusão digital, implementado por APC e Rizomatica sob a iniciativa Local Networks (LocNet) e com o apoio financeiro da Programa de acesso digital do governo do Reino UnidoDesde 2021, cada Escola Nacional tem trabalhado em seu próprio cronograma e programa de treinamento com uma abordagem participativa, de acordo com as necessidades e interesses locais. Eles incluíram atividades de treinamento presencial e on-line, bem como orientação sobre diferentes tópicos relacionados a redes comunitárias, como serviços e infraestrutura, sustentabilidade, política e regulamentação e comunicação.
Cada Escola Nacional foi impulsionada por uma organização de apoio e incluiu pelo menos 21 participantes de sete comunidades locais, interessados em fortalecer ou ampliar uma rede comunitária em sua região. Essas organizações locais são Zenzeleni da África do Sul, Tunapanda do Quênia, CITAD da Nigéria, Common Room da Indonésia e PSA do Brasil.
A metodologia utilizada para a elaboração e implementação dos programas de treinamento de cada Escola Nacional é baseada na Pesquisa de Ação Participativa (PAR), como forma de responder aos contextos, necessidades e sonhos das comunidades nas quais esses projetos são realizados. Esses princípios metodológicos são baseados na experiência de Tecnologia ComunitáriaO programa de treinamento para promotores técnicos em telecomunicações e radiodifusão em comunidades indígenas na América Latina pode ser encontrado em Autonomia tecnológica como uma constelação de experiências: Um guia para a criação coletiva e o desenvolvimento de programas de treinamento para promotores de comunidades técnicas (2021).
Embora cada escola reflita realidades diferentes e reúna várias vozes, todas elas têm em comum a abordagem centrada na comunidade, que permite aos participantes adaptar o conhecimento compartilhado às suas próprias realidades, incorporando os pontos fortes locais.
Cada organização de apoio trabalhou no projeto de sua escola com autonomia e de acordo com seus próprios contextos e territórios, seguindo os Metodologia de Pesquisa de Ação Participativa (PAR) recomendações e o acompanhamento de uma equipe da iniciativa LocNet. É importante destacar que o projeto e a implementação do as escolas começaram no meio da pandemia de Covid-19, Muitas das atividades tiveram que ser reestruturadas devido à proibição de viagens e reuniões de pessoas.
Apesar dessas circunstâncias, todas as escolas conseguiram desenvolver seus programas seguindo as três fases seguintes:
Nessa fase, um comitê consultivo foi formado em cada país com o objetivo de projetar, juntamente com as organizações de apoio, a estrutura acadêmica e os currículos da escola. Os comitês consultivos incluem partes interessadas de diferentes áreas, como academia, governos e instituições, e especialistas em questões técnicas e sociais, que foram convidados a participar também com o objetivo de fortalecer o movimento da rede comunitária em cada país.
Durante essa fase, e após o seleção das sete organizações com as quais estariam trabalhando, as escolas iniciaram atividades de treinamento para os representantes dessas comunidades. Além das atividades on-line, foram realizados encontros presenciais em todas as escolas. As equipes de cada organização de apoio viajaram para diferentes regiões para reforçar o treinamento com base nas necessidades locais.
Além das atividades de treinamento, foi iniciado um programa de orientação com o objetivo de ajudar as organizações locais a desenvolver um projeto viável de rede comunitáriaem um apoio de micro-subsídios lançado pela LocNet. Cada organização local teve a liberdade de desenvolver seus projetos de acordo com seus interesses e necessidades detectados durante o desenvolvimento das escolas, como, por exemplo, a capacitação da equipe técnica e operacional, novas oportunidades de negócios e marketing baseado na comunidade.
Embora cada organização tenha implementado sua própria estrutura e modelo de treinamento, todas elas estiveram em contato permanente durante esses anos, por meio de sessões virtuais de compartilhamento on-line e também em atividades presenciais para visitar as escolas e participar juntas de eventos como o Fórum de Governança da Internet (IGF), celebrado em novembro de 2022 na Etiópia, onde representantes das escolas compartilharam seus aprendizados em um painel chamado: Lições aprendidas com o desenvolvimento de capacidades no Sul Global.
O projeto e a implementação das Escolas Nacionais de Redes Comunitárias têm sido um processo de empoderamento local por meio da troca de conhecimento, acompanhamento e apoio, e atuação coletiva em níveis nacional e regional para o desenvolvimento e fortalecimento de redes comunitárias em comunidades remotas ou marginalizadas do Sul global. A iniciativa foi reconhecida durante a última Conferência de Design Participativo, realizada em agosto de 2022, em Newcastle, no Reino Unido, e recebeu um prêmio de reconhecimento pelo seu trabalho. prêmio por realizações excepcionais na área de design participativo de tecnologias de informação e comunicação (ICTs).
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